εταιρικά νέα για Τα πλαστικά σφαιρίδια (nurdles) αποτελούν αυξανόμενη απειλή για τα θαλάσσια οικοσυστήματα παγκοσμίως

Φανταστείτε να περπατάτε ξυπόλητοι σε μια μαλακή αμμώδη παραλία, ο ήλιος να ζεσταίνει το πρόσωπό σας καθώς ένα απαλό θαλασσινό αεράκι σας ανακατεύει τα μαλλιά. Ο ρυθμικός ήχος των κυμάτων δημιουργεί μια τέλεια στιγμή ηρεμίας. Αλλά τι θα γινόταν αν γνωρίζατε ότι κάτω από τα πόδια σας, ανακατεμένα με την άμμο, υπήρχαν αμέτρητα πλαστικά σφαιρίδια που ονομάζονται "nurdles"; Αυτά τα φαινομενικά ασήμαντα σωματίδια απειλούν σιωπηρά τα θαλάσσια οικοσυστήματά μας.

Τα Nurdles, γνωστά και ως πλαστικά σφαιρίδια ή δάκρυα γοργόνας, είναι η πρώτη ύλη που χρησιμοποιείται για την κατασκευή των περισσότερων πλαστικών προϊόντων. Αυτά τα μικροπλαστικά έχουν διάμετρο μικρότερη από 5 mm και συνήθως εμφανίζονται ως συμμετρικά σωματίδια σε σχήμα φακής ή μπιζελιού. Περίπου 600 nurdles μπορούν να παράγουν ένα μικρό μίας χρήσης μπουκάλι νερού.

Αυτά τα βιομηχανικά πλαστικά πρόδρομα αποστέλλονται σε όλο τον κόσμο σε εργοστάσια όπου λιώνουν και διαμορφώνονται σε καθημερινά αντικείμενα - από συσκευασίες τροφίμων έως ιατρικό εξοπλισμό. Ωστόσο, αυτές οι αβλαβείς πλαστικές χάντρες δημιουργούν μια περιβαλλοντική καταστροφή.

Υπολογίζεται ότι 11,5 τρισεκατομμύρια nurdles εισέρχονται στα θαλάσσια περιβάλλοντα ετησίως - αρκετά για να κάνουν κύκλο στη Γη 1,5 φορές. Αυτή η συγκλονιστική πλαστική ρύπανση προέρχεται τόσο από χερσαίες όσο και από θαλάσσιες πηγές.

Κατά τη διάρκεια της παραγωγής και της μεταφοράς πλαστικού, διαρροές nurdle συμβαίνουν λόγω ανεπαρκούς χειρισμού, μη ασφαλούς αποθήκευσης και κακής υποδομής. Κατά τη διάρκεια έντονων βροχών, αυτά τα χυμένα σφαιρίδια ξεπλένονται σε υδάτινα ρεύματα και τελικά φτάνουν στον ωκεανό.

Τα Nurdles αποστέλλονται συνήθως σε τεράστια δοχεία σε όλη την ωκεανό. Κατεστραμμένες συσκευασίες ή θαλάσσια ατυχήματα μπορούν να προκαλέσουν καταστροφικές διαρροές. Η καταστροφή του φορτηγού πλοίου X-Press Pearl το 2021 στα ανοικτά της Σρι Λάνκα απελευθέρωσε 1.680 τόνους nurdles - τη μεγαλύτερη καταγεγραμμένη διαρροή - καταστρέφοντας τα τοπικά οικοσυστήματα και την αλιεία.

Αυτά τα μικροσκοπικά πλαστικά θέτουν πολλαπλές απειλές για τη θαλάσσια ζωή και ενδεχομένως την ανθρώπινη υγεία μέσω της τροφικής αλυσίδας.

Οι θαλάσσιες χελώνες, τα ψάρια και τα πουλιά συχνά μπερδεύουν τα nurdles με τροφή. Το καταποθέν πλαστικό προκαλεί εσωτερικές αποφράξεις, ασιτία και θάνατο. Τα σφαιρίδια απορροφούν επίσης τοξικούς ρύπους από το θαλασσινό νερό, δηλητηριάζοντας τα πλάσματα που τα καταναλώνουν.

Καθώς οι τοξίνες συσσωρεύονται στην τροφική αλυσίδα, οι άνθρωποι που καταναλώνουν μολυσμένα θαλασσινά μπορεί να αντιμετωπίσουν ανοσολογικές διαταραχές, αναπαραγωγικά προβλήματα και αυξημένους κινδύνους καρκίνου.

Το πλαστικό δεν εξαφανίζεται ποτέ πραγματικά - απλώς διασπάται σε μικρότερα μικροπλαστικά ενώ απελευθερώνει επιβλαβείς χημικές ουσίες και αέρια θερμοκηπίου. Αυτά τα μικροσκοπικά σωματίδια τώρα διαπερνούν κάθε οικοσύστημα, από τα βάθη των ωκεανών έως τον Αρκτικό πάγο.

Δεδομένου ότι τα nurdles των ωκεανών είναι σχεδόν αδύνατο να αφαιρεθούν, η πρόληψη είναι κρίσιμη. Οι βασικές λύσεις περιλαμβάνουν:

Ο Διεθνής Ναυτιλιακός Οργανισμός πρέπει να θεσπίσει εξειδικευμένους κανόνες για τη μεταφορά πλαστικών σφαιριδίων, συμπεριλαμβανομένων:

• Βελτιωμένες απαιτήσεις συσκευασίας
• Προστατευόμενες διαδρομές αποστολής
• Βελτιωμένη παρακολούθηση διαρροών

Οι κατασκευαστές πλαστικών πρέπει να εφαρμόσουν:

• Ολοκληρωμένη εκπαίδευση υπαλλήλων
• Αναβαθμισμένες εγκαταστάσεις παραγωγής
• Πρωτόκολλα έκτακτης ανάγκης για διαρροές

Τα άτομα μπορούν να συνεισφέρουν με:

• Μείωση της κατανάλωσης πλαστικού
• Συμμετοχή σε καθαρισμούς παραλιών
• Υποστήριξη βιώσιμων εναλλακτικών

• 11,5 τρισεκατομμύρια: Nurdles που εισέρχονται στους ωκεανούς ετησίως (36.000 σφαιρίδια ανά δευτερόλεπτο)
• 1.680 τόνοι: Nurdles που χύθηκαν στην καταστροφή X-Press Pearl
• 600 σφαιρίδια: Απαιτούνται για την κατασκευή ενός πλαστικού μπουκαλιού νερού

Αυτή η παγκόσμια κρίση απαιτεί άμεση, συντονισμένη δράση για την προστασία των ωκεανών μας πριν η ρύπανση από nurdle φτάσει σε μη αναστρέψιμα επίπεδα.